青阳宗外门，天色未明，山间笼罩着一层薄薄的晨雾。
崎岖的山路上，一个单薄的身影正吃力地向上攀登。凌尘肩上挑着一对水桶，每一步都走得极为艰难，汗水早已浸透了他后背的灰色杂役服，紧紧贴在身上。
“站住！”
一声厉喝自身后传来，语气中满是毫不掩饰的轻蔑与不耐。
凌尘的身体下意识地一僵，他缓缓停下脚步，小心地将肩上的扁担连同水桶一起放在地上，然后转过身，对着来人深深躬下身子。
“李管事。”
外门管事李彪双手负后，挺着微凸的肚子，踱步到凌尘面前。他那双小眼睛轻蔑地扫过凌尘，最后落在他脚边的水桶上，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
“凌尘，你这是在跟我耍花样吗？”李彪的声音阴阳怪气。
凌尘头垂得更低，声音里透着恭顺：“弟子不敢，不知弟子做错了什么？”
“做错了什么？”李彪像是听到了天大的笑话，他伸出穿着锦靴的脚，重重地踢了一下木桶的边缘，桶里的水晃荡出来，洒了一地，“你自己看看！这水满了吗？你挑着这两口风来回晃荡，是想糊弄谁？”
凌尘连忙解释道：“回管事，山路湿滑，方才弟子脚下不稳，不慎洒了一些出来。弟子这就回去重新打满。”
“借口！全是借口！”李彪的音量陡然拔高，唾沫星子都快喷到凌尘的脸上，“资质差就算了，连挑水这点小事都做不好！宗门发给你的月例，难道是让你用来偷奸耍滑的吗？”
凌尘嘴唇紧抿，没有再辩解。他知道，任何解释在李彪这里都只会招来更严厉的斥责。
“怎么不说话了？哑巴了？”李彪见他沉默，心中更是火大，“你这个出了名的‘废柴’，除了会低头装可怜，还会干什么？我问你话呢！”
凌尘深吸一口气，依旧低着头，从牙缝里挤出几个字：“弟子知错了。”
“知错？我看你根本不知悔改！”
李彪的耐心似乎已经耗尽，他被凌尘这副逆来顺受的样子彻底激怒。他猛地抬起右脚，用尽全力，狠狠地踹在了那只木桶上。
“哐当——”
刺耳的撞击声在寂静的山道上回响。
木桶被一股巨力踹得飞了起来，在布满碎石的路上翻滚了几圈，最终越过路沿，笔直地坠入了旁边的山涧之中。
“扑通！”
水花溅起的声音从涧底传来，惊得林中飞鸟四散。
不远处，几个同样在挑水的杂役弟子早就停下了脚步，正聚在一起看热闹。见到这一幕，哄笑声顿时响了起来。
“哈哈，你们看，凌尘又惹李管事生气了。”
“他就是个扫把星，谁沾上谁倒霉。入门三年了，修为一点长进都没有。”
“可不是嘛，连挑水都挑不好，真不知道宗门留着他这种废物干什么。”
“李管事这是在教他做人呢，省得他忘了自己的身份！”
那些嘲讽和讥笑像一把把无形的刀子，割在凌尘的心上。他将头埋得很低，长长的刘海遮住了他的眼睛，也遮住了他脸上所有的表情。只有那双紧紧握住的拳头，因为过度用力，指节已然泛白，微微颤抖着。
李彪指着山涧的方向，对着凌尘的头顶恶狠狠地命令道：“听见没有？废物东西！现在，立刻，滚下去把桶给我捞上来！要是午时之前，后院那口大水缸还灌不满，你今天就别想吃饭了！”
说完，他冷哼一声，仿佛是赶走了一只碍眼的苍蝇，这才心满意足地背着手，大摇大摆地朝山上走去。
周围的杂役弟子们也三三两两地散开，一边走还一边回头指指点点，口中的笑声充满了快意。
山路上很快又恢复了寂静，只剩下凌尘和那根孤零零的扁担。
他缓缓地抬起头，望向李彪离去的背影，眼神深处闪过一抹浓重的不甘与屈辱。但这抹情绪只出现了一瞬，便被他强行压了下去。
他默默地捡起地上的扁担，转身走向山涧边缘，准备下去捞桶。
就在这时，他眼角的余光不经意地一瞥，望向了远处山腰的藏经阁方向。
清晨的薄雾中，藏经阁的屋檐下，一个瘦削的身影显得有些模糊。那是个衣着邋遢的老者，正拄着一把半旧的扫帚，有一下没一下地清扫着台阶上的落叶。
似乎是察觉到了这边的动静，老者停下了动作，抬起头，那双看似浑浊的眼睛隔着遥远的距离，不经意地朝凌尘这边扫了一眼。那目光平淡如水，没有任何情绪，仿佛只是在看一棵树，一块石头。
随即，他又低下头，继续与满地的落叶为伴。
那是墨玄机，宗门里负责打扫藏经阁的扫地老头。在所有人都视凌尘为尘埃的时候，只有这个古怪的老头，偶尔会和他说上几句话，算是他在这偌大宗门里，唯一的“朋友”。
那一道平淡的目光，却像一阵微风，吹散了凌尘心中几分翻腾的火气。
他收回视线，不再犹豫，抓着山涧边垂下的粗壮藤蔓，小心翼翼地向下滑去。
涧底的溪水冰冷刺骨，刚一接触，就让他忍不住打了个寒颤。他咬着牙，在冰冷的水中摸索着，费了九牛二虎之力，才将那只灌满了水、沉重无比的木桶拖上了岸。
将桶里的水倒空，他才勉强把桶拉回了山路上。
当湿漉漉的扁担再一次压上他瘦削的肩膀时，凌尘只觉得比刚才沉重了数倍。
他没有停歇，立刻转身，重新朝着山下的水潭走去。
一步，两步……沉重的脚步声在山道上回响。
“心如止水，气走周天……”
“形意相合，神凝气定……”
几句古怪的口诀，毫无征兆地在他脑海中浮现。这是墨玄机前些日子扫地时，随口教给他的。
他曾问过墨玄机：“墨爷爷，这口诀有什么用？我照着练了，可灵力还是没有半点反应。”
当时墨玄机只是笑了笑，浑浊的眼睛里闪过一丝谁也看不懂的光：“没用就没用了，闲着无事，念念总比胡思乱想强。”
是啊，虽然修炼起来毫无寸进，甚至引来旁人更多的嘲笑，说他病急乱投医，连个扫地老头的胡言乱语都当成宝。
可只有凌尘自己知道，每当被欺辱、心中愤懑难平时，只要在心里默念这几句口诀，那股憋闷的火气就会奇异地平复下来，让他的心神得到片刻的安宁。
此刻，随着口诀在心中一遍遍地流淌，他肩上的酸痛似乎减轻了些许，李彪的呵斥和同门的嘲笑声也仿佛被隔绝在外。
他的世界里，只剩下脚下坚实的山路，和耳边因脚步而起的、单调却富有节奏的喘息声。