第四章 恶客登门

裴砚之搀扶着叔祖父从冰冷的地面上站起来，重新坐回那张积满灰尘的太师椅上。老人的情绪已经平复，但那只独眼里，却满是挥之不去的忧虑。
“砚之，你……你真的想好了？”裴宗林的声音依旧沙哑，他看着自己这个一夜之间仿佛脱胎换骨的长孙，心中五味杂陈，“那湘西十万大山，不是善地。三十年前你祖父带着几十号人进去，都杳无音信。你一个人……”
“九爷爷，我不是一个人。”裴砚之打断了他，目光坚定，“我带着裴家的使命。祖父能走的路，我也能走。只是……”他的话锋一转，原本坚毅的脸上，也不由得浮现出一丝现实的窘迫。
裴宗林长叹一口气，浑浊的独眼扫过这间破败的书房，苦涩地说道：“我懂你的意思。去湘西，千里迢迢，路上车马的盘缠，进山采买的各种用具、药品、干粮，哪一样不要钱？可咱们裴家……账房里早就空了，连下个月给老吴他们的薪水都发不出来。我这把老骨头，手里也只剩下几块养老的袁大头，给你上路，怕是连出这个省都不够。”
裴砚之沉默了。家族的使命重于泰山，但现实的困境，却如同一道无法逾越的鸿沟，横亘在眼前。他可以不畏艰险，不惧生死，却不能没有盘缠。
正当叔侄二人相对无言，被这最现实的困境压得喘不过气时，院外突然传来一声粗暴的巨响——是老宅那扇饱经风霜的朱漆大门，被人从外面一脚狠狠踹开的声音！紧接着，一阵嘈杂的脚步声和嚣张的叫骂声，便混着外面的绵绵阴雨，一起闯了进来。
“裴大少爷！怎么着，躲在家里当缩头乌龟呢？听说你们家祖宗的祠堂都让雷给劈了？啧啧啧，这可真是天打雷劈，报应啊！我看你这宅子，也该换个姓了！”一个尖酸刻薄的声音由远及近，充满了幸灾乐祸的恶意。
裴砚之的眉头瞬间皱起，眼中闪过一丝寒芒。他不用看也知道，来人是镇上那家“广源当”的钱掌柜。这家伙早就对裴家的祖宅垂涎三尺，背地里依仗着城里军阀的势力，在镇上横行霸道，专做些巧取豪夺的勾当。
“砚之，是那个姓钱的……你别出去，这群人都是些无赖！”裴宗林一把抓住了裴砚之的胳膊，紧张地说道。
裴砚之却反手轻轻拍了拍叔祖父的手背，示意他安心。他眼中的那一丝寒芒迅速隐去，取而代之的是一种恰到好处的惊慌与落魄。他快步走出书房，只见院子里，钱掌柜正挺着一个滚圆的肚子，身披一件油布雨衣，身后跟着十几个手持粗木棍的地痞流氓，正满脸不屑地打量着这座破败的宅院。
“哟，裴少爷，您可总算出来了。”钱掌柜皮笑肉不笑地抖了抖雨衣上的水珠，从怀里掏出几张叠在一起的纸，在裴砚之面前晃了晃，“我今儿来呢，是跟你算算账。这是你爹当年在我这儿押东西的旧账单，连本带利，不多，也就这个数。本来呢，我也不是那么着急的人，但现在你看，你们家这光景……我怕再等下去，我这钱可就打水漂了啊！”
裴砚之看了一眼那几张不知真假的账单，上面的墨迹又新又亮，显然是刚伪造出来不久。
“钱掌柜，我爹的账……我……”
“你什么你！”钱掌柜不等他说完，便粗暴地打断道，“父债子偿，天经地义！裴砚之，我也不跟你废话，这笔钱，你今天是还也得还，不还也得还！要是拿不出钱，也简单！”他用那双绿豆般的小眼睛贪婪地扫视着整个院落，傲慢地说道，“你这宅子，地段不错，够宽敞。我呢，就当是做善事，出个价，把你这宅子连同地契一起收了。咱们两下里账一清，你还能落一笔现钱，岂不是两全其美？”他身后的那群打手立刻会意，将手中的木棍在地上敲得砰砰作响，一步步围了上来，气氛瞬间剑拔弩张。
然而，出乎钱掌柜的意料，裴砚之并没有像他想象中那样据理力争，或者表现出世家公子的傲气。只见裴砚之的肩膀垮了下来，整个人仿佛被抽走了精气神。他看着眼前这群凶神恶煞的流氓，脸上先是闪过一丝愤怒，但很快就被一种更深的无力与颓丧所取代。
“哎……”他长长地叹了一口气，声音里充满了心灰意冷，“钱掌柜，您……您就别再挖苦我了。”裴砚之的脸上挤出一个比哭还难看的笑容，他摆了摆手，像是在驱赶苍蝇，又像是在驱赶自己最后的尊严，“您看看我这宅子，您再看看我这个人，还有什么值得您惦记的？外面下大雨，屋里下小雨，现在连祖宗的祠堂都塌了……这不就是老天爷明摆着告诉我，这地方不能待了，让我赶紧滚蛋吗？”他一边说，一边指着漏雨的屋檐和远处祠堂的废墟，向钱掌柜大倒苦水。
“不瞒您说，钱掌柜，我早就想走了。离开这个伤心地，去外地谋个活路，总比守着这堆破砖烂瓦饿死强。您要是不来，我这几天也正打算变卖家产呢。”
钱掌柜愣住了，他没想到事情会这么顺利。他狐疑地看着裴砚之，试探着问道：“哦？裴少爷这是……想通了？”
“想通了，早就想通了！”裴砚之连连点头，脸上的表情愈发凄苦，“这裴家早就不是以前的裴家了，我还守着这点脸面有什么用？当不了饭吃啊！钱掌柜，您是做大买卖的，爽快人，我也不跟您绕弯子了。”他像是下定了某种决心，上前一步，压低了声音，用一种急于脱手的语气说道，“我……我想把这宅子处理了！您要是真心想要，价钱……价钱咱们好商量！我只有一个要求，就是想尽快拿到一笔现钱，哪怕少一点也行，我好赶紧上路，离开这个鬼地方！”为了增加自己的说服力，他甚至主动提出了一个让钱掌柜心跳加速的方案。
“您要是觉得一次性吃下整个宅子有困难，也没关系！”裴砚之急切地说道，“我们可以分着来！您看，外院那几间厢房，还有我库房里那些派不上用场的红木旧家具，都可以先折价给您！您就当是行行好，先给我一笔定金，让我凑够盘缠，能离开这就行！剩下的，等我走了，您再慢慢处理，怎么样？”这番话说得情真意切，姿态放得极低，一个急于变卖家产逃难的落魄少爷形象，被他演绎得淋漓尽致。
钱掌柜那双绿豆小眼里瞬间爆发出狂喜的光芒！他本以为今天免不了要费一番手脚，甚至可能要动粗，没想到这个裴砚之竟然如此软弱可欺，简直就是个傻子！送上门的肥肉啊！
“好！好啊！裴少爷！你果然是个明白人，识时务！”钱掌柜生怕裴砚之反悔，脸上的横肉都笑开了花，“就冲你这份诚意，我钱某人今天也不能让你吃亏！不就是定金吗？我今天出门，正好就带着呢！”他立刻朝身后的一个跟班使了个眼色，那人马上从怀里掏出一个厚厚的信封。钱掌柜接过信封，从里面抽出了一叠崭新的银票，在裴砚之面前得意地拍了拍。
“这里是五百大洋的银票，你点点。就算是我买你外院和那些旧家具的定金！咱们丑话说在前面，这是定金，你可就不能再卖给别人了！咱们现在就立字据，画个押！”
“好好好，不反悔，绝不反悔！”裴砚之仿佛看到了救命稻草，连连点头，甚至主动从门房里找来了笔墨纸砚。在钱掌柜的催促下，一份分期收购的契约很快便签好了。裴砚之拿着笔的手，似乎都在微微颤抖，在契约上按下了鲜红的手印。
钱掌柜心满意足地收好契约，将那叠银票塞到裴砚之的手里，假惺惺地拍了拍他的肩膀：“裴少爷，这就对了嘛。以后有什么难处，还可以来找我。咱们以后，可就是邻居了！”
“多谢钱掌柜，多谢钱掌柜……”裴砚之哈着腰，一脸感激涕零的模样，恭恭敬敬地将钱掌柜一行人送出了大门，直到他们的身影消失在雨幕之中。
当那扇破旧的大门被重新关上的瞬间，裴砚之缓缓地直起了身子。他脸上的颓唐、怯懦与感激，如同被风吹散的烟尘，刹那间荡然无存。他缓缓挺直了原本佝偻的脊背，那双一直低垂着的眼睛抬了起来，里面哪里还有半点迷茫与落魄，只剩下冰潭般的冷静与深邃。他的目光落在手中的那叠银票上，那眼神，不是得到救命钱的欣喜，而是一种猎人看待上钩诱饵的眼神，冰冷，且充满了目的性。