第13章 投石问路

“鹤骨，你没事吧？刚刚真是吓死我了！那个李茂，他分明就是萧万仞派来的一条疯狗，逮着谁都想咬一口！我看他那样子，恨不得直接把你绑到镇国公府去审问！幸好……幸好他什么都没查出来。”
沈鹤骨缓缓地抬起头，那张被白绫覆盖的脸上，依旧是那副波澜不惊的神情。她伸出手，轻轻地拍了拍芸娘紧握着的手背，声音平稳得像一潭深水：“姑姑，别怕。他想找的，是能将赵明渊的死栽赃到谢妄生头上的证据，而不是我。我不过是他们棋盘上，一颗用来投石问路的石子罢了。他找不到他想要的，自然就会离开。”
“可这实在是太险了！”芸娘仍心有余悸，“我刚刚在外面，心都提到嗓子眼了！真怕他从你这里搜出什么不该有的东西。不过话说回来，你那香炉里的香灰，怎么会是‘云梦凝露’的味道？我记得那种贡香，你平日里是绝不会在这种场合使用的。”
沈鹤骨的唇角勾起一抹极淡的弧度，她没有直接回答芸娘的问题，反而话锋一转，问道：“姑姑，院子里打水的那口老井，今天还是王公公负责运送泔水吗？”
芸娘愣了一下，虽然不明白沈鹤骨为何突然问起这个，但还是下意识地点了点头：“是啊，老王头负责这后院的杂活，已经十几年了，风雨无阻。怎么了？你找他有事？”
“没什么，只是屋里被他们翻得乱七八糟，我想打些清水，擦拭一下罢了。”沈鹤骨说着，便站起身，拿起墙角一个半旧的木桶，手中的盲杖在地面上轻轻一点，便从容不迫地向门外走去。
尚宫局后院，那口老井旁。经过了内务府的一番折腾，此刻显得格外冷清。沈鹤骨走到井边，她将木桶放下，熟练地将井绳系在桶梁上。她的动作不疾不徐，仿佛一个再寻常不过的宫女。
就在她弯腰将水桶放入井中的一瞬间，她的另一只手，快如闪电般地从袖中滑出一张小小的、用油纸包裹的纸条。那纸条很薄，上面用特制的针尖，刺出了一排排细密的、只有她和她的“暗桩”才能读懂的盲文凸点。
她的指尖在水桶底部粗糙的木质缝隙上轻轻一划，便找到了一个几乎难以察觉的凹槽。她毫不犹豫地将那张防水的纸条，精准地塞入了缝隙之中，然后才松开手，任由水桶沉入冰冷的井水里。
她缓缓地摇动辘轳，将盛满清水的水桶提了上来。她没有立刻离开，而是提着水桶，静静地站在井边，仿佛在等待什么。
不多时，一个伛偻着身子，推着一辆独轮车的老太监，从院子另一头慢悠悠地走了过来。正是负责运送水的王公公。他看到井边的沈鹤骨，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即又恢复了往日的麻木。
“沈女官，您怎么亲自来打水了？”老太监的声音沙哑而低沉。
“王公公。”沈鹤骨微微颔首，算是打了招呼，“屋里有些脏乱，想打些水擦擦。这桶水有些重，我提不动，不知公公可否帮我个忙，将这桶水送到我房门口？”
“哎，好说，好说。”老太监连忙放下独轮车，走上前来，二话不说便从沈鹤骨手中接过了那只沉甸甸的水桶，“女官身子弱，这种粗活，以后吩咐奴才一声便是。”
他提起水桶，步履平稳地向着沈鹤骨的配香房走去，仿佛只是在完成一件再寻常不过的差事。而那只水桶，连同桶底缝隙里藏着的、足以掀起一场朝堂风暴的指令，就这么被他不动声色地带离了这口见证了无数秘密的老井。
沈鹤骨正式启动了她潜伏在宫廷最底层，由那些最不起眼的杂役、太监、宫女组成的“暗桩”眼线。一张针对户部左侍郎王端礼的无形之网，就此悄然张开。
京城，南城长街。这里是商贩云集，人声鼎沸的闹市。一个卖着胭脂水粉的货郎，正有气无力地倚着墙角，百无聊赖地拨弄着摊位上的小瓷瓶。他身旁，一个挑着担子卖着自家纺织土布的壮汉，正大声地吆喝着。
“这位老板，瞧瞧我这布料，都是自家织的，结实耐用，价格还便宜！”壮汉操着一口外地口音，热情地向路人兜售着。
卖水粉的货郎瞥了他一眼，懒洋洋地说道：“我说老哥，你这嗓门也忒大了些，把我的客人都给吓跑了。再说了，你这布料，看着也不怎么样嘛，颜色这么素净，哪有姑娘家会喜欢？”
“你懂什么！”壮汉将担子放下，凑到货郎身边，压低了声音，用只有两人能听见的音量说道，“这叫低调。就像有些好东西，看着不起眼，实际上金贵着呢！你那批‘江南来的货’，弄到手了？”
货郎的眼神微微一变，他拿起一块水粉饼，假装在擦拭上面的灰尘，嘴里却不紧不慢地回道：“费了好大的劲。那玩意儿，京城里根本没几家有。我可是花了大价钱，才从一个南边来的商队手里弄到了一批。品质绝对上乘，跟‘上面’给的样品，一模一样。”
“那就好。”壮汉点了点头，从怀里掏出几枚铜钱，扔在货郎的摊上，“行了，你这水粉看着也不错，给我来两块，我家婆娘正好用得上。”
他一边说着，一边随手从货郎的摊位上拿起两块包装好的水粉饼。而在他拿起水粉饼的同时，他的手指，也从摊位下方，不动声色地取走了一个用粗布包裹着的小巧木盒。那木盒里，装的正是那批与沈鹤骨伪造物证完全相同的江南贡香——“云梦凝露”。
壮汉将木盒揣入怀中，挑起担子，再次吆喝起来，向着远处的人群走去，仿佛刚才那场短暂的交接，从未发生过。
户部左侍郎王端礼的府邸后门。壮汉换了一身短打的衣服，扮作给府里送货的伙计，将一车蔬菜和粮食推到门口。负责采购的管事，正叼着一根牙签，懒洋洋地靠在门框上。
“哟，李管事，您老人家在这儿晒太阳呢？”壮汉满脸堆笑地凑上前去，从怀里掏出一个小小的银锭，悄无声息地塞进了管事的手里，“这是小的一点心意，您拿去喝茶。今儿送来的货，您多担待。”
李管事掂了掂手里的银子，脸上的表情立刻由懒散变得热情起来：“哎呀，你这小兄弟，就是太客气了！放心，你送来的东西，我还能不放心吗？快推进去，快推进去！”
壮汉一边道谢，一边将推车推进后院。在经过一堆刚刚采购回来的杂物时，他状似无意地将怀中那个装着“云梦凝露”的木盒，悄悄地放在了杂物堆的最顶层，然后才推着空车，转身离去。
片刻之后，一名负责整理杂物的小厮，便将那堆杂物，连同那个混入其中的木盒，一同搬往了府内的库房。
户部左侍郎府邸的书房内，左侍郎王端礼正志得意满地品着新茶。他是旧世家阵营的核心成员，在户部多年，一直被赵明渊压着一头。如今赵明渊暴毙，他自觉升迁在望，心情好得不得了。
“那个死胖子，总算死了！”王端礼放下茶杯，对着身旁的贴身小厮，毫不掩饰自己的幸灾乐祸，“他在户部作威作福这么多年，贪墨了多少银子，谁不知道？现在倒好，死得不明不白，真是大快人心！本官看，这户部尚书的位子，除了我，还有谁能坐得？”
“那是自然！恭喜老爷，贺喜老爷！”贴身小厮连忙凑趣道，“老爷您才高八斗，清正廉明，这尚书之位，本就该是您的！”
小厮一边说着，一边从托盘里捧出一个精致的香盒，呈到王端礼面前：“老爷，这是采买的李管事刚刚送来的，说是新得的江南贡香，极为难得，特意孝敬给您的。”
“哦？”王端礼来了兴趣，他接过香盒，打开闻了闻。一股清雅甜润的香气，瞬间让他精神一振。“嗯，不错，不错！这‘云梦凝露’，确实是好东西！算那李管事有心了！”