“嫁？嫁什么嫁！你现在就跟我说清楚，这招工考试，你到底去不去！”
“我说了多少遍了，去！当然去！凭什么不去？我考上了，就能进厂当工人，吃上商品粮，每个月有工资！”陈秀莲压低声音，每一个字都带着被压抑许久的火气。
她脑海里反复回响着下午和陈母那段争吵，窗外，瓢泼大雨倾盆而下，雷声滚滚，时不时劈开夜幕，照亮这破败的土坯房。
陈秀莲小心翼翼地挪到陈母床边。母亲睡得很沉，震天的呼噜声与窗外的雷鸣交织，掩盖了她一切细微的动作。她强忍着心头的惊惧与愤怒，深吸一口气，弯下腰。床头柜底部那块松动的木板，是她从小就知道的秘密。那里面，藏着母亲视为珍宝，轻易不肯示人的东西。
她指尖颤抖地抠住木板边缘，用力一撬，木板发出轻微的咯吱声，露出一个黑漆漆的小隔层。果然，那里躺着一叠用油纸包裹得严严实实的纸张。陈秀秀的动作轻柔到了极致，她先拿出那叠纸，又用指尖探了探，确认没有遗漏。油纸解开，露出了她最害怕看到的东西——陈家的户口本。
她猛地吸了口气，强迫自己镇定下来，继续翻找。旁边还放着一张纸，叠得整整齐齐。她将纸展开，映入眼帘的赫然是一张彩礼收据！
“李老鳏夫，高价彩礼，为陈家大儿子盖房……”

“你别以为我不知道你在想什么！”陈秀莲猛地捏紧了手里的纸张，指甲几乎要嵌进掌心。她耳边又响起下午陈母那张刻薄的嘴脸，语气中带着毫不掩饰的威胁和不屑：
“你个赔钱货，还想当工人？当工人就能飞上天了？也不看看自己什么命！那纺织厂的活儿是女孩子家能干的？整天跟那些狐狸精搅在一起，学坏了谁管你！”
“你就是嫉妒！嫉妒我能考上！嫉妒我能摆脱你们！”陈秀莲在心底怒吼，手中的收据仿佛烙铁般灼烧着她的皮肤。
“别以为我不知道你们陈家的算盘！”她低声咒骂，双眼被雨夜的电光映得森寒，“把我卖了给陈保国盖房？我告诉你，做梦！这户口本，我拿走了，我看你们拿什么去跟那老鳏夫换彩礼！”
她的目光扫过那本泛黄的户口本，又转向那张刺眼的收据，心头的愤怒和绝望交织成一团熊熊烈火。她知道，如果这次不逃，她真的就完了。那些什么招工考试，什么改变命运的机会，都将化为泡影。她会成为母亲砧板上的鱼肉，任人宰割，去换取那几百块钱和一栋冰冷的泥巴房。
陈秀莲咬紧牙关，迅速地做出决定。她从自己的小包袱里，摸出一本缝补得破破烂烂的《农业生产手册》，这本手册和户口本的大小、厚度都差不多。她深吸一口气，用那本《农业生产手册》小心翼翼地替换了原先户口本的位置，再用油纸重新包裹好，放回了床头柜底部的隔层。整个过程轻手轻脚，生怕弄出一点动静。
“想卖我？没那么容易！”她将真实的户口本紧紧地贴身藏好，感受着那纸张冰冷的触感，却仿佛握住了自己唯一的生机。
“别以为我不敢！别以为我怕你们！”她脑海中再次回想起陈母的咆哮：“你敢跑？你跑了，我看你以后还怎么做人！我们陈家的脸面都被你丢光了！你还想考工？你以为你能考上？你个丫头片子，早晚要嫁人的！”
“嫁人？嫁给一个老鳏夫？去你的吧！”陈秀莲愤恨地想着，用力推开了窗户。
她要逃离这个充满算计和压迫的家，逃离这片让她窒息的陈家村。纺织厂！招工考试！那是她唯一的希望！她要用自己的双手，挣出一个崭新的命运！
东边的天际泛起了蒙蒙的鱼肚白，雨势渐小，但空气中依然弥漫着湿漉漉的寒意。陈秀莲浑身湿透，头发紧贴着脸颊，小腿上沾满了泥点，但她的眼神却异常坚定。她终于赶到了县城，国营纺织厂的大门赫然出现在眼前。
厂门口已经排起了长队，不少都是和她年纪相仿的年轻人。
“快！赶紧去报名！今天截止了！”一个中年妇女在大声吆喝着。
陈秀莲强撑着最后一口气，冲上前去。
“同志，我要报名！”她气喘吁吁地说道。
负责招工登记的师傅看了她一眼，眉头微皱，语气有些不耐烦：“哎哟，你这是从哪个泥窝里爬出来的？衣服都湿透了，户口本带了吗？准考证一会儿去那边领。”
陈秀莲连忙从怀里掏出那本湿漉漉的户口本，递了过去：“带了！带了！”
登记师傅接过户口本，草草看了一眼，确认无误后，递给她一张报名表和准考证。
“赶紧去填写，然后到那边交了。”他指了指旁边的桌子。
“谢谢同志！谢谢！”陈秀莲如获至宝，紧紧握着报名表和准考证，心头涌起一阵难以言喻的狂喜和激动。她成功了！她终于摆脱了原生家庭的控制，迈出了改变命运的第一步！
考场外的街道上，人头攒动，一片嘈杂。不远处，传来一阵激烈的争执声。
“你还我钱！你这个小偷！还我钱！”
一个身穿灰色旧布褂，梳着两条麻花辫的姑娘，正死死地抓住一个中年男人的手腕，声音带着哭腔。正是李桂兰。她脸颊通红，气得胸口剧烈起伏，却又透着一股子笨拙和焦急。
中年扒手被抓住了，却一点不慌，反而一脸的凶相，大声嚷嚷起来：“你个疯婆子！胡说八道什么！什么钱？你哪只眼睛看到我拿你钱了？大伙儿都看看啊，这丫头抢我东西，还反咬一口！”
周围的群众立刻被吸引过来，指指点点。
“哎哟，小姑娘，你看清楚点啊，这大白天的，哪有小偷敢这么明目张胆啊？”
“就是啊，看这男的穿得挺齐整的，不像是扒手啊。”
“姑娘，你别冤枉好人啊，这要是传出去，人家的名声可就毁了。”
李桂兰急得满脸通红，嘴巴张了张，却不知道该怎么解释。她指着扒手紧握的拳头，嗓子都沙哑了：“钱！钱就在他手里！是我弟弟妹妹的口粮钱！还有粮票！他，他偷的！”
扒手见众人帮腔，胆子更大了，猛地甩开李桂兰的手，一屁股坐在地上，指着李桂兰就骂：“好啊你个小妮子！当众诬陷我，还打人！我要去公安局告你！告你个臭不要脸的泼妇！”
陈秀莲刚交完报名表，正从考场大门走出，闻声望去。她看见李桂兰那无助焦急的模样，心里一阵酸涩。这情景，多像前世的自己，被流言蜚语和无耻之徒逼得走投无路。她紧了紧手里的准考证，迈步走了过去。
“你叫什么叫！做贼心虚的玩意儿！”陈秀莲拨开人群，走到李桂兰身旁，她的目光锐利如刀，直射中年扒手。
扒手被这突如其来的呵斥声震了一下，眼神闪躲：“你，你谁啊？少管闲事！”
“闲事？”陈秀莲冷笑一声，扫视了一圈周围的群众，声音不大，却字字清晰：“大伙儿都瞧瞧，这人手里还紧紧攥着钱票呢。要不是偷来的，他怕什么给人看？”
“我，我这是我自己的钱！”扒手嘴硬道，但抓着钱票的手却不自觉地藏到了身后。
“自己的钱？”陈秀莲往前一步，目光落在扒手因紧张而露出的一角钱票上，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。“你这钱票上，怎么沾着红色的蜡迹？”
她不给扒手反应的机会，直接从衣兜里掏出一个线团，线团的外面，赫然缠绕着几段红色的蜡线。
“大伙儿瞧瞧，这是纳鞋底专用的红蜡线团，我这姐妹家里穷，平时缝缝补补，都是用这种线，纳鞋底之前都会在蜡上抹一下，让线更结实。”陈秀莲举起手中的线团，又指向扒手手里的钱票：“这红蜡，是纳鞋底抹线的时候不小心沾上的，这世上，能有这么巧合的事情？”

扒手脸色瞬间煞白，额头冷汗直冒。他没想到这小姑娘观察得如此仔细，更没想到她竟然能拿出“物证”。
“你，你胡说八道！我没偷！”扒手还在嘴硬，但语气已经虚了。
“还狡辩！”陈秀莲眼神一凛，向前踏出一步，气势逼人，“我看你就是做贼心虚！把你手里的钱票亮出来，让大家看看清楚！”

“他跑了！小偷跑了！”围观群众这才反应过来，指着扒手逃跑的方向议论纷纷。
李桂兰愣在原地，看着散落在脚边的钱票，好半天才反应过来。她蹲下身，颤抖着手将钱票一张一张地捡起来，仔细清点。
“都，都在！一分不少！”她惊喜地抬起头，看向陈秀莲，眼眶红红的，声音带着浓浓的感激：“谢谢你！谢谢你帮我！”
陈秀莲摇了摇头，脸上没有丝毫得意，只是淡淡一笑：“不用谢，出门在外，互相帮衬是应该的。”
李桂兰站起身，局促地搓了搓手，有些不好意思地问道：“你，你叫什么名字啊？我也是来考纺织厂的。”

“我叫陈秀莲。”她伸出手，微笑着说道。
李桂兰连忙伸出手，握住了陈秀莲的手，用力地晃了晃：“我叫李桂兰！陈秀莲同志，今天真是谢谢你了！”